Die Vierstellige ausführliche Systematik (VAS), kurz als Systematik bezeichnet, besteht aus 22 Kapiteln I bis XXII, die thematisch den Bereich aller Krankheiten abdecken; den Kernbereich bilden dabei die sog. organspezifischen Kapitel III bis XIV. Erkrankungen, die keinem spezifischen Organ zugeordnet werden können, werden in den übrigen Kapiteln zusammengefasst. Jedes Kapitel umfasst einen Kodebereich, der durch einen, zwei (Kap. I, II, XIX) oder vier (Kap. XX) Buchstaben gekennzeichnet ist; die Buchstaben H und D werden in jeweils zwei Kapiteln verwendet:
| Kapitel-Nummer | Kode-Bereich | Klassentitel |
|---|---|---|
| I | A00-B99 | Bestimmte infektiöse und parasitäre Krankheiten |
| II | C00-D48 | Neubildungen |
| III | D50-D89 | Krankheiten des Blutes und der blutbildenden Organe sowie bestimmte Störungen mit Beteiligung des Immunsystems |
| IV | E00-E90 | Endokrine, Ernährungs- und Stoffwechselkrankheiten |
| V | F00-F99 | Psychische und Verhaltensstörungen |
| VI | G00-G99 | Krankheiten des Nervensystems |
| VII | H00-H59 | Krankheiten des Auges und der Augenanhangsgebilde |
| VIII | H60-H95 | Krankheiten des Ohres und des Warzenfortsatzes |
| IX | I00-I99 | Krankheiten des Kreislaufsystems |
| X | J00-J99 | Krankheiten des Atmungssystems |
| XI | K00-K93 | Krankheiten des Verdauungssystems |
| XII | L00-L99 | Krankheiten der Haut und der Unterhaut |
| XIII | M00-M99 | Krankheiten des Muskel-Skelett-Systems und des Bindegewebes |
| XIV | N00-N99 | Krankheiten des Urogenitalsystems |
| XV | O00-O99 | Schwangerschaft, Geburt und Wochenbett |
| XVI | P00-P96 | Bestimmte Zustände, die ihren Ursprung in der Perinatalperiode haben |
| XVII | Q00-Q99 | Angeborene Fehlbildungen, Deformitäten und Chromosomenanomalien |
| XVIII | R00-R99 | Symptome und abnorme klinische und Laborbefunde, die anderenorts nicht klassifiziert sind |
| XIX | S00-T98 | Verletzungen, Vergiftungen und bestimmte andere Folgen äußerer Ursachen |
| XX | V01-Y98 | Äußere Ursachen von Morbidität und Mortalität |
| XXI | Z00-Z99 | Faktoren, die den Gesundheitszustand beeinflussen und zur Inanspruchnahme des Gesundheitswesens führen |
| XXII | U00-U99 | Schlüsselnummern für besondere Zwecke |
Die Kapitel sind in Gruppen, die Gruppen in Kategorien unterteilt. Kapitel, Gruppen und Kategorien werden jeweils durch eine Überschrift, den Klassentitel, bezeichnet. Dem Klassentitel von Kategorien ist ein dreistelliger alphanumerischer Kode zugeordnet, im Druckbild schwarz hinterlegt. Kapitel und Gruppen werden durch den Bereich der Kodes gekennzeichnet, den sie jeweils umfassen.
Das "Kapitel I Bestimmte infektiöse und parasitäre Krankheiten" umfasst z.B. den Kodebereich A00-B99. Die erste Gruppe "Infektiöse Darmkrankheiten" umfasst den Kodebereich A00-A09. Die erste Kategorie dieser Gruppe ist "A00 Cholera". Die Kategorie A00 enthält drei Subkategorien A00.0, A00.1 und A00.9; die vierten Stellen werden durch einen Punkt abgetrennt. Kategorien und Subkategorien werden auch als Rubriken bezeichnet:
Jedem Kapitel vorangestellt ist ein Kapitelvorspann mit einer Liste der im Kapitel enthaltenen Gruppen und Sternschlüsselnummern. Er kann außerdem Hinweise enthalten, die alle Gruppen und Kategorien des Kapitels betreffen. In ähnlicher Weise können auch unter Gruppenüberschriften Hinweise stehen, die alle Kategorien der Gruppe betreffen. Innerhalb der Kategorien selbst gibt es oft weitere Hinweise, die die Kategorie näher erläutern. Es müssen beim Kodieren immer alle Hinweise der verschiedenen Hierarchieebenen berücksichtigt werden. Das folgende Beispiel zeigt einen Teil des Vorspanns von Kapitel I; er enthält einen Einschlussvermerk ("Inkl.:") und mehrere Ausschlussvermerke ("Exkl.:"), die für sämtliche Kategorien A00-B99 zu berücksichtigen sind.
